“Say”, “Tell” o “Speak”: ¿cuál usar en cada situación?

Si alguna vez dudaste entre “Say”, “Tell” o “Speak”, no estás solo.Son tres de los verbos más usados en inglés… y también tres de los que más confunden.En español todos pueden traducirse como “decir” o “hablar”, pero en inglés cada uno tiene su propio terreno.

En esta guía práctica te explico las diferencias con ejemplos reales y una mini actividad para dominar su uso.

🎯 1. SAY – Enfócate en las palabras exactas

Usamos say cuando queremos enfatizar lo que alguien dijo, sin importar a quién se lo dijo.

Estructura:

✅ say + “something”

✅ say + “something” + (to + person)

Ejemplos:

• She said she was running late. Dijo que llegaría tarde.

• Please say that again. Por favor, di eso otra vez.

• He said to me that he’d call later. Me dijo que llamaría más tarde.

🧠 Piensa en “say” como las palabras pronunciadas.

💬 2. TELL – Enfócate en la persona que recibe el mensaje

Usamos tell cuando mencionamos a quién se le comunica algo.Generalmente va seguido de un objeto indirecto (la persona).

Estructura:

✅ tell + someone + something

❌ (No usamos “tell to”)

Ejemplos:

• She told me the news. Me contó la noticia.

• I told him to be careful. Le dije que tuviera cuidado.

• Don’t tell anyone! ¡No se lo digas a nadie!

🧠 “Tell” conecta con la persona, no solo con las palabras.

🎙️ 3. SPEAK – Enfócate en el acto de hablar o el idioma

Usamos speak para hablar de habilidades lingüísticas o de conversaciones más formales.

Estructura:

✅ speak + (a language)

✅ speak + to/with + someone

✅ speak + about + topic

Ejemplos:

• Do you speak English?¿Hablas inglés?

• I spoke with my manager yesterday.Hablé con mi jefe ayer.

• She doesn’t like to speak about her personal life.No le gusta hablar de su vida personal.

🧠 “Speak” suena más formal que “talk”.

⚡ En resumen:

Verbo	Enfocado en	Ejemplo	Traducción
say	Lo que se dice	She said she was tired.	Dijo que estaba cansada.
tell	A quién se le dice	She told me she was tired.	Me dijo que estaba cansada.
speak	El acto o idioma	She speaks English.	Habla inglés.

🧩 Actividad práctica

Completa las frases con say, tell o speak en la forma correcta.

1. Please _______ me the truth.

2. He _______ that he couldn’t come.

3. We need to _______ to the new clients soon.

4. Don’t _______ anyone about the surprise.

5. I can’t hear you. What did you _______?

✅ Clave de respuestas

1. tell

2. said

3. speak

4. tell

5. say

🚀 Conclusión - “Say”, “Tell” o “Speak”

Distinguir entre “Say”, “Tell” o “Speak” es una de esas pequeñas mejoras que elevan tu inglés profesional de “correcto” a “claro y natural”.La práctica constante te ayudará a que estas diferencias se vuelvan automáticas en tus conversaciones y correos.

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